Laboratoire de mesure des faibles radioactivités
Plateforme souterraine de spectrométrie gamma
Depuis 2007, le LAFARA s’est spécialisé dans la mesure des très faibles niveaux de radioactivité par spectrométrie gamma.
Le laboratoire est équipé de cinq spectromètres gamma placés en environnement souterrain, qui permettent d’identifier les radioéléments présents dans un échantillon et de quantifier leur activité. Les analyses sont réalisées pour la recherche scientifique, la surveillance de l’environnement et l’industrie pour la caractérisation de divers matériaux.
Le LAFARA est basé dans une galerie EDF, à Ferrières-sur-Ariège près de Foix, sous une couverture rocheuse méta-sédimentaire de 85 m (250 m équivalents-eau). Ces roches vieilles de 300 Ma offrent un bouclier de protection naturel contre les rayonnements cosmiques. Les détecteurs du LAFARA présentent ainsi un bruit de fond particulièrement bas. Le pilotage est entièrement assuré à distance, depuis l’Observatoire Midi Pyrénées de Toulouse.
Une situation privilégiée
La combinaison de la couverture rocheuse et des matériaux sélectionnés permet d’obtenir un bruit de fond 63 fois plus faible qu’en environnement non souterrain
Partenaires et soutien
Le LAFARA est rattaché à la plateforme d’analyses environnementales PANGEE de l’Observatoire Midi Pyrénées (Université Toulouse III Paul Sabatier) et est labellisé comme plateforme par la Région Occitanie. Le LAFARA fait partie du réseau européen de laboratoires souterrains CELLAR (Collaboration of European Low-Level Underground Laboratories). En 2016, le LAFARA a bénéficié d’un financement FEDER de l’Europe et de la Région Occitanie. Ce projet de développement comprenant des collaborations public/ privé a permis de moderniser les installations.
